La Instrucción General del Misal Romano dispone que sobre el altar, o cerca de él, se coloque una cruz con la imagen de Cristo crucificado, que pueda ser vista sin obstáculos por el pueblo congregado.

De acuerdo con la tradición, ese crucifijo se ubicaba en el centro del altar, cuando no existía la costumbre de que el sacerdote viese de frente a los fieles, y el mismo celebraba la misa de espaldas a ellos. Sin embargo, por la costumbre actual de celebrar la liturgia de cara al pueblo, el crucifijo a menudo se coloca en la pared del presbiterio, sobre un lateral.

En particular esta pieza se describe iconográficamente como “orbe crucífero”, porque la cruz emerge de una esfera representativa del globo terráqueo (globus cruciger). En ocasiones, se la puede ver sostenida por el propio Cristo, por la Virgen o por diferentes emperadores, pues simboliza el poder del cristianismo sobre el mundo.